La lavande est en grande partie responsable du regain d'intérêt que connaît l'aromathérapie aujourd'hui. À diverses époques, la lavande a été très prisée pour ses étonnantes vertus curatives, qui en font l'une des huiles essentielles les plus importantes.L'huile de lavande a un effet antibiotique, antiseptique, antidépresseur, sédatif, détoxiquant naturel, et elle favorise la cicatrisation. Avant utilisation, la plupart des huiles essentielles doivent être diluées dans des huiles de support (huile de pépins de raisin ou d'amande douce), maisla lavande est une exception : elle est si douce qu'on peut, dans certains cas, l'utiliser pure. Une goutte sur la mousseline d'un plâtre, par exemple, peut accélérer le processus de guérison et prévenir les problèmes cutanés. Une goutte sur votre oreiller, ou quelques gouttes dans un bain pris le soir, aide à dormir. Si vous vous sentez nerveux ou anxieux, versez une goutte sur du coton, à respirer pendant la journée pour calmer les nerfs. Utilisée seule, la lavande a une odeur florale distincte mais légère.Son effet calmant et rééquilibrant sur l'esprit et le corps, favorise le rétablissement. Utilisée dans un mélange pour massages ou dans un bain, la lavande est également efficace contre les douleurs musculaires, qu'elles soient provoquées par la tension, l'exercice ou les rhumatismes. En massage léger sur le bas de l'abdomen, la lavande aide à soulager les douleurs menstruelles. La douceur de la lavande en fait une huileidéale pour les enfants et même pour les bébés ; elle est utile au cours des maladies infantiles et apaise leurs crises de colère et leurs contrariétés.

DE LA FLEUR À L'HUILE

L'aromathérapie utilise en général la lavande commune (c'est-à-direLavandula angustifolia, Lavandula officinalis ou Lavandula vexa). La lavande commune ne doit pas être confondue avec le lavendin, ni avec la lavande aspic, qui ont des effets différents. Évitez également l'huile essentielle de Lavandula stoechas, assez rare, qui n'a pas les mêmes propriétés que la lavande commune et ne convient pas à l'automédication.Le Sud de la France reste la principale région productrice de lavande. Pendant longtemps, la lavande a été récoltée sur les collines par des bergers et des habitants du cru. qui la vendaient aux parfumeurs de la ville de Grasse. Dans les années 1950, la demande en huile de lavande augmentant, la culture se développa et des champs de lavande en rangées bien ordonnées firent leur apparition. De nos jours, il se vend tellement d'huile de lavande dans le monde qu'on en fait pousser jusqu'en Chine et en Tasmanie. Pour transformer la lavande en huile essentielle, on dispose les tiges avec leurs feuilles violettes sur des grilles à travers lesquelles on fait passer de la vapeur.Les essences contenues dans les fleurs sont alors libérées sous forme de vapeur. Cette vapeur est ensuite refroidie dans des cuves pour obtenir de l'huile essentielle.

REMÈDES ÉPROUVÉS

De tout temps, la lavande a tait figure de panacée. Dans la Grèce antique, on l'utilisait contre les maux de gorge,la constipation et les douleurs thoraciques Les Romains mettaient des fleurs de lavande clans les bains collectifs, probablement autant pour leur parfum que pour leurs propriétés antiseptiques. Les herboristes européens du Moyen Âge conseillaient l'utilisation de l'eau de lavande pour éviter les poux, et depuis des siècles, les épis de lavande rassemblés en petits bouquets servent à parfumer le linge et à éloigner les mites. Autrefois, on mettait aussi de la lavande dans les oreillers pour les parfumer et éloigner les punaises.Au début du siècle, les propriétés curatives naturelles de la lavande donnèrent une nouvelle dimension à l'aromathérapie. Le chimiste René Maurice Gattefossé travaillait dans l'usine de parfums et de cosmétiques de son père quand une explosion le brûla à la main. Il plongea celle-ci dans de l'huile de lavande pure. À son grand étonnement, il cicatrisa rapidement sans infection et sans marques.Intrigué par cette expérience, Gattefossé décida de rassembler toutes les recherches disponibles sur les propriétés médicinales de plusieurs huiles essentielles et entama des recherches lui-même. Finalement, en 1937, il publia un livre, Aromathérapie, qui lança le terme.